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— Laisse-la chanter, la pauvre chère enfant !
— La dame vous a-t-elle donné quelque chose, hein, demoiselle ?
Un rouge violent remplaça la pâleur sur le visage amaigri de la grande Hélène.
— Me prends-tu pour une mendiante ? demanda-t-elle.
— Oh ! demoiselle ! vous ! une mendiante !
— Tais-toi ! Non, elle ne m’a rien donné. Elle ne m’a pas vue ; seulement je sais où elle demeure : c’est à l’hôtel de Lauzan, le long de l’eau…
— On pourra aller ! s’écria Nicaise.
— Jamais ! Elle nous a sans doute oubliés.
Il y eut un silence. Les petits toussèrent de l’autre côté de la cloison. Hélène dit :
— Ils ont froid !
Puis, d’une voix assourdie par le désespoir, elle ajouta :
— Demain ils auront faim !
