— Et c’est M. Ledoux qui raconte de semblables balivernes ! s’écria Hélène.
— Demoiselle, certifièrent à la fois les trois domestiques, d’autres que M. Ledoux l’ont vue la nuit, au clair de la lune.
— À votre ouvrage ! ordonna la grande fille avec dédain. Mon épouseur s’est moqué de vous, et c’est bien fait.
À ce mot « mon épouseur » Nicaise devint pâle. C’était la première fois qu’Hélène désignait ainsi M. Ledoux. Chacun cependant reprit sa besogne, excepté Mariole, qui avait achevé la sienne. Hélène s’accroupit devant le feu couvant sous la cendre, pour préparer la soupe de la tante Catherine.
En ce moment, des pas de chevaux sonnèrent bruyamment sur la route durcie par le froid. Chacun leva la tête, et Mariole, qui était assise auprès de la croisée, poussa un cri étouffé.
— Sainte Vierge ! dit-elle, la voici ! la Cavalière !
