— Le père a-t-il appelé ce matin ? demanda Hélène.
— Pas encore, demoiselle, répondit un valet.
— Tâchez de finir avant que les petits ne s’éveillent ; moi, je vais chauffer la trempée de la tante Catherine.
— Ceux-là aussi, grommela Nicaise, c’est leur dernier jour de bon temps !
— Qu’est-ce que tu chantes, toi, poule mouillée ? demanda Hélène.
— Rien, demoiselle, répondit humblement le pauvre fatout.
— C’est que, reprit Hélène en fronçant le sourcil, M. Ledoux te trouverait ta marche !
Nicaise s’inclina sur son ouvrage, mais ses yeux eurent un éclair et ses cheveux se relevèrent sur son crâne comme les plumes d’un coq en courroux.
— Sœur, dit Mariole en jetant un regard de complaisance à ses carreaux, les voilà brillants comme du cristal !… Est-ce que c’est une per-
