Hélène obéit et donna un baiser au vieillard. Elle n’aurait point su dire pourquoi son cœur se serra quand sa bouche toucha ce front ridé, couvert de cheveux gris. Elle redescendit lentement l’escalier. Au bas, elle trouva Franciot, le valet, qui lui dit :
— M. Ledoux est dehors à chercher la Poupette.
— C’est bien ! répliqua-t-elle.
Mais les larmes contenues piquaient sa paupière. Elle pensait :
— Est-ce que Mariole irait m’abandonner ou mal faire ?
Puis, songeant à son fiancé, elle se dit :
— Il est bon. Il a vu ma peine, et le voilà dehors par cette froide nuit !… Que peut-elle faire dehors ? Ce chevalier de Saint-Georges amène dans ce pays de mauvaises gens, c’est sûr ! M. Ledoux avait bien raison de le dire : il se passe ici quelque chose de singulier ce soir. J’ai peur !
— Dansez, la fiancée ! cria-t-on de toutes
