verre, debout sur une table. Quand Hélène reparut toute soucieuse, il alla vers elle en chancelant et lui dit :
— Ah ! demoiselle ! ah ! demoiselle ! Jamais vous ne le saurez !
— Parles-tu de Mariole ? demanda brusquement Hélène. Où est Mariole ?
Nicaise passa la main sur son front. Un éclair se fit dans les brumes de son cerveau.
— Poupette ? balbutia-t-il, ce n’est point d’elle que je parle, non… Ah ! quel bon mari vous aurez là demoiselle ! c’est mon ami, maintenant !
Hélène le repoussa si fort qu’il faillit tomber.
— Elle est peut-être avec le père, pensa-t-elle.
Et elle monta l’échelle qui menait à la soupente. Nicaise but son huitième verre. Aussitôt que M. Ledoux vit Hélène à moitié chemin, il s’esquiva, passant à son tour la porte de la cuisine. Il était tout pâle et avait l’œil inquiet.
