couragée. Nicaise reprit, abondant dans son propre sens :
— Une demi-lieue de pays au plus épais de la forêt, des routes du diable, un froid de loup ; le temps se couvre, la neige va tomber. Avant un quart d’heure la nuit sera toute noire. Et il faudrait revenir ! le plus souvent que j’irai courir la pretentaine à des heures pareilles ! Sans parler des voleurs qui grouillent là-dedans comme le poisson dans l’eau… et des malvoulants qui rôdent pour ou contre ce chevalier de Saint-Georges… et des sangliers… et des revenants ! Je ne suis point gagé ici pour ça, la Poupette, et d’ailleurs, dans une heure d’ici, la noce va arriver. Ah ! si c’était pour empêcher la noce !…
Ceci fut dit si bas que Nicaise se sourit à lui-même, content d’avoir acquis enfin de la prudence. Mariole pleurait à chaudes larmes.
Le fatout n’osait pas la regarder, mais il l’entendait sangloter et cela le mettait en colère.
