Le malade avait fermé tout à fait les yeux et sa respiration râlait sourdement dans sa poitrine.
Au bout d’un instant, il répéta :
— Ai-je un fils ?
Puis il demanda :
— Morand, mon cousin, combien de minutes la pendule marque-t-elle après neuf heures ?
Morand fit le tour du paravent, regarda et répondit :
— Cinq minutes.
— Elle est en retard, dit le malade, et je me sens bien faible.
— Voulez-vous prendre un doigt de vin, prince ?
— Non…
Ses lèvres continuèrent de remuer lentement, mais sans produire aucun son. Morand crut comprendre qu’il demandait un médecin.
— Nous en avons un qui demeure près d’ici, dit-il, un savant et un saint ; je ne l’ai jamais vu, mais tout le monde sait le nom du docteur Abel Lenoir.
Ce nom produisit sur le malade un effet extraordinaire. Il se leva tout d’une pièce comme si une décharge d’électricité l’eût dressé sur son séant et
