Aussitôt, il s’élança vers le seuil.
— La voix du devoir m’appelle, dit-il, je ne vous en veux pas : l’énigme de ma conduite est au-dessus de votre portée. À vous revoir ; si je repasse dans le quartier, j’entrerai vous dire un petit bonjour, rapport à Saladin, qui aime votre température.
Quand il fut sorti, toutes les voix demandèrent en chœur :
— Qu’est-ce que c’est que cet oiseau-là ?
Le caporal répondit avec un bienveillant dédain :
— Sûr qu’il n’a pas l’extérieur d’un assassin du gouvernement !
Le bruit de roues venait d’une grande berline de voyage marchant au pas de quatre chevaux. Elle s’arrêta devant l’hôtel Fitz-Roy et le cocher cria :
— Porte, s’il vous plaît !
Échalot avait déjà repris sa faction dans l’allée d’en face.
Les deux battants de la porte cochère s’ouvrirent. La berline fut introduite dans la cour où le papa Morand se tenait avec sa lanterne.
Un domestique à livrée sombre descendit du siège, et deux autres, habillés pareillement, quittèrent la berline, d’où l’on retira, non sans peine, un malade
