Et pourtant, dit-on, un vent de tristesse passa sur nos camps vers les derniers jours de l’empire. La veille de Waterloo fut mélancolique.
Ces messieurs étaient là, mornes et de mauvaise humeur, autour de la table où brûlait le punch au kirsch. Les habitués du billard avaient raison : aucun d’eux ne portait son costume de tous les jours. Malgré la saison d’été, ils avaient tous un double vêtement, et leurs poches gonflées parlaient de déménagement.
— Il va faire un temps abominable, dit Comayrol d’un accent méridional baissé de plusieurs tons.
— Un temps affreux ! répétèrent toutes les voix à la ronde avec des inflexions diverses et plaintives.
Le bon Jaffret ajouta :
— C’est à ne pas jeter un chien dehors.
Par le fait, l’orage que nous avons vu menacer tout à l’heure sur le quai commençait à se déchaîner ; on entendait la pluie tomber à torrents, et le vent secouait les volets fermés de la fenêtre.
— Nous avons tous nos parapluies, dit le fils de Louis XVII, qui était le moins lugubre des assistants.
On lui jeta des regards de travers.
— Quand on n’a rien à perdre…, commença le bon Jaffret.
— Vayadious ! interrompit Comayrol, ce n’est pas que je me plaigne du trop de foin qu’il y a dans mes bottes, mais on aime à connaître ses chefs, et ce marquis-là me déplaît !
— Messieurs, je l’ai vu à l’œuvre, dit le Dr Samuel dont la néfaste figure ne pouvait pas beaucoup s’assombrir. Ce garçon n’est pas le premier venu. Il a monté en ma présence une mécanique qui me semblait d’abord grossière et puérile, mais qui a réussi complètement. Cette fille dont je vous ai parlé, la fille à la cerise, est installée à l’hôtel de Chaves et madame la duchesse l’a bel et bien reconnue.
— Ça, c’est joli ! dit Jaffret, qui eut malgré lui un sourire, on a beau être de l’opposition, il faut de la justice : c’est joli !
— Qui a les instructions ? demanda Comayrol.
— Ce n’est pas moi, répondit Jaffret, et je ne suis pas trop fâché que monsieur le marquis ne m’ait pas honoré de sa confiance. Est-ce vous, docteur ?
Samuel répondit négativement.
— Alors, nous en sommes au même point qu’hier au soir, dit Comayrol ; ce ne sera peut-être pas encore pour cette nuit.
Un soulagement visible éclaira toutes les physionomies.
— Ah ! mes pigeons, murmura Jaffret avec un soupir, où est notre ardeur d’autrefois ?
— La tienne est dans ta caisse, bonhomme, répliqua l’ancien clerc de notaire.
Il ajouta :
— Je parie que le prudent Annibal a trouvé moyen de faire une petite absence.
— Tant pis pour lui ! s’écria le fils de Louis XVII. Le Maître n’a pas l’air d’aimer la plaisanterie… Voyons, buvons un peu, que diable !
Il versa du punch dans les verres, mais personne, excepté lui, n’y toucha.
