« — Quoique établi maintenant, me répondit-il, je n’ai pas la fierté du parvenu. Payez une tournée, je paierai l’autre ; j’aime à causer avec les anciens de Paris.
« Nous entrâmes au cabaret, et il commença à me dire du mal de la police, comme quoi s’il avait voulu publier ses mémoires secrets, ça ferait dresser les cheveux des populations, et comme quoi il avait quitté la préfecture pour ne pas s’encanailler plus longtemps avec une racaille, composée de l’écume de la lie des boues de la société moderne. Ils sont tous comme ça, quand ils s’en vont des bureaux ; moi, je ne sais pas ce qu’il y a de vrai dans ce qu’ils disent, et ça m’est égal.
« Mais en bavardant, il buvait ; cet homme-là est encore plus soifeur que bavard.
« Et moi, je le poussais, consommant tournée sur tournée, parce que je voyais bien qu’il en sortirait quelque chose.
« Quand il fut tout à fait bien, je me mis à le contredire, sachant que ça fait mousser les ivrognes.
« — Vous ne me ferez pas croire, m’écriai-je, qu’un duc et millionnaire soit capable de voler des petits enfants.
« — Je n’ai pas dit qu’il a volé la fillette, repartit monsieur Picard, quoiqu’il en aurait été bien susceptible ; j’ai dit qu’il avait profité de la chose et qu’il voulait la belle blonde à tout prix. À tout prix, quoi ! répéta-t-il en donnant un grand coup de poing sur la table. Pour avoir la belle blonde, il aurait mis le feu aux quatre coins de Paris ! Il est fait comme ça, ce sauvage-là ; c’est un troubadour qui a les griffes d’un tigre.
« — Et tenez, s’interrompit-il, je ne donnerais pas une pipe de tabac de l’autre duchesse qu’il avait à Paris en ce temps-là, la première : une belle brune, pourtant ! Tonnerre ! quand il me parlait de la Gloriette, j’entendais le glas de son épouse légitime… Ah mais ! il s’en passe de drôles aussi dans les maisons des riches !
« — Vous parliez donc avec lui de la Gloriette ? demandai-je.
« Il eut un petit peu de défiance pendant un moment. C’était mal engagé ; dame ! je n’ai pas beaucoup d’adresse.
« Mais il avait tant de bleu dans la tête que la défiance passa vite ; il reprit :
« — Vois-tu, vieux, l’occasion se trouve une fois, mais pas deux ; quand on la rencontre, faut l’empoigner. Je n’ai fait de mal à personne… et puis d’ailleurs j’ai donné ma démission, quoi ! On ne peut pas demander à un bourgeois jouissant de sa liberté d’être esclave d’une administration. Nous sommes des Français, dis donc, tous égaux devant la loi. Comme je croyais que le duc voulait retrouver l’enfant, j’y allais comme un lion, parce qu’il payait ; en outre, il y avait la chose de passer sur le corps de monsieur Rioux : un incapable. Voilà donc qu’un matin, j’arrive chez monsieur le duc avec un rapport fait à l’œuf, un bijou de rapport qui établissait comme quoi, ayant passé à l’inspection tous les cochers de place, j’avais trouvé enfin un numéro qui avait connaissance de la vieille femme au béguin et au voile bleu…
— C’est long, s’interrompit Médor, mais tout ça est nécessaire.
— J’écoute et je comprends, répondit Justin qui n’avait pas fait un mouvement depuis le commencement du récit.
