monsieur le marquis, les signes sont comme tout le reste dans la nature humaine, ils s’usent. Voici une minette qui a l’âge de l’aurore, et quand les fruits de son espèce commencent à tourner pour mûrir, j’ai vu ça en foire, moi, plutôt dix fois qu’une, les signes s’effacent au moment où la mioche devient demoiselle, ou bien, à tout le moins, ils déteignent. J’ai prévu la chose dans mon ouvrage.
— Comment ! s’écria le docteur, c’est rouge comme piment !
— Une carafe d’eau, sans vous commander, monsieur le médecin, mais de l’eau pure, où vous n’aurez mis aucune drogue ! Et, pour être plus sûr, je vas aller la cueillir moi-même à la fontaine.
Il sortit.
— C’est son état, dit Saladin au docteur en manière de consolation.
— Moi, répondit Samuel, je vous offrais une chose indélébile.
— Elle était propre votre chose ! ricana mademoiselle Guite.
Languedoc rentrait avec une carafe pleine. Saladin n’eut que le temps de glisser à l’oreille de Samuel :
— Changez de ton avec lui ; il faut que vous soyez une paire d’amis…, vous savez qu’il fait jour !
— Rien dans les mains, rien dans les poches ! dit Languedoc en s’approchant de la jeune fille. Un coin de votre joli mouchoir, ma bébelle, si c’est l’effet de votre complaisance.
Guite lui tendit son mouchoir parfumé que Languedoc approcha de ses narines avec gourmandise. Il le trempa dans l’eau et commença incontinent à laver, sans précaution aucune, l’espèce de pastel qu’il avait appliqué sur la poitrine de Guite.
— Vous allez tout enlever ! dit-elle.
— Pas peur ! répliqua Languedoc. Ça me connaît. Encore un petit bain !… là ! regardez voir, s’il vous plaît, messieurs et dame !
— Parfait ! s’écria Saladin.
— Ma foi, dit le docteur qui avait sa leçon faite, toute jalousie à part, c’est vraiment un chef-d’œuvre.
Languedoc le regarda, étonné.
— Vous êtes donc tout de même un brave homme, murmura-t-il, c’est drôle.
— Mais oui, fit Samuel en riant, je suis un assez brave homme.
— Seulement, ajouta-t-il, vous comprenez, j’ai été un peu humilié quand vous avez parlé de vésicatoire.
— Monsieur le docteur, dit Languedoc avec effusion, les ignorants comme moi, ça ne ménage pas ses expressions, mais puisque vous trouvez ma guigne bien faite, j’ai idée que vous devez faire un fameux médecin.
Pendant cela, Guite-à-tout-faire se regardait dans la glace et poussait de véritables cris de joie.
— Mais c’est mignon comme tout, cette petite machine-là, disait-elle, on n’a qu’à glisser un secret pareil à deux ou trois chroniqueurs et il faudra faire venir des pompiers chaque fois qu’on ira à Mabille… Dites donc, monsieur Languedoc… c’est Languedoc, votre nom ? Il est aussi drôle que vous… est-ce que c’est bon teint, ce bijou-là ?
— Ça n’est pas éternel comme les gravures en taille-douce, où la poudre à canon a passé sur le cuir, répondit le peintureur ; mais c’est plus solide
