Saladin fit rouler du pied un fauteuil et s’y plongea.
— J’aimerais mieux que vous fussiez éveillée, dit-il, mais à la guerre comme à la guerre. Venez ça, nous allons causer.
Madame Lubin était une femme d’une trentaine d’années, usée et surmenée, mais qui gardait quelques traces de gentillesse. Elle vint s’asseoir auprès de Saladin, prit une pose coquette et dit :
— Causons… nos machines ont-elles monté aujourd’hui en bourse ?
— Il ne s’agit pas de cela, répondit Saladin d’un air grave, vos machines sont de la petite bière. Combien auriez-vous de la dame en question si, par impossible, vous retrouviez l’objet que vous savez ?
— Quelle dame ? demanda la somnambule, et quel objet ?
Les yeux ronds de Saladin étaient fixés sur elle comme deux lanternes.
— Ah ! fit-elle tout à coup, la dame au bracelet !… Ça vous a-t-il servi à quelque chose l’adresse du Grand-Hôtel que je vous ai donnée ?
Saladin fit un grave signe de tête.
— Je suis lucide, moi aussi, ma bonne dame, prononça-t-il d’un ton solennel, supra-lucide ! La dame qui est venue vous consulter est la duchesse de Chaves, qui a ce magnifique hôtel rue du Faubourg-Saint-Honoré.
— Oh ! oh ! fit madame Lubin étonnée, vraiment ! une duchesse ! et comment savez-vous cela ?
— Je sais bien des choses, repartit Saladin, quoique je ne me vante pas d’être sorcier. Avez-vous le signalement exact du bracelet perdu par la duchesse ?
La somnambule ouvrit un petit registre et se mit à le feuilleter.
Pendant qu’elle s’occupait ainsi, Saladin tira le bracelet de sa poche.
— Voilà ! dit-elle : un petit bracelet de perles bleues, avec fermoir en cuivre doré.
Saladin lança à la volée le bracelet qui vint tomber sur le registre.
— Tiens, tiens, fit madame Lubin en sautant sur son siège, vous l’avez fait faire ? Qu’est-ce que vous compter tirer de là ?
Saladin souriait dans sa cravate.
— Je ne l’ai pas fait faire, ma bonne dame, dit-il, et un simple coup d’œil peut vous convaincre de la vétusté de l’objet.
— C’est vrai, avoua la somnambule. Alors vous l’avez acheté d’occasion ? En tout cas, c’est bien choisi ; mais la personne qui l’a perdu connaissait son bracelet. C’était, je le crois bien, une manière de relique qu’elle regardait souvent. Je ne me charge pas de rendre ce petit bric-à-brac à madame la duchesse.
Saladin était de plus en plus majestueux.
— Je ne vous en charge pas non plus, ma bonne dame, dit-il ; je vous apporte seulement les moyens de faire preuve d’une très grande habileté ou lucidité, comme vous voudrez. Par votre art, vous avez appris deux choses, d’abord le nom et l’adresse de la personne qui vous a consultée, ensuite l’existence d’un individu doué de facultés extraordinaires et qui prétend avoir en sa possession l’objet perdu par la susdite personne… est-ce que ce n’est pas déjà joli ?
— Et, demanda madame Lubin, c’est vous l’individu doué de facultés extraordinaires ?
