en a donc au moins un parmi eux que tu accepterais sans répugnance ?
— Pour danser, répliqua Valentine, j’en connais trois ou quatre qui ne sont pas maladroits, mais pour épouser…
Elle s’arrêta et son regard, qui allait tout pétillant d’espièglerie du colonel à la marquise, se voila soudain.
— Il y en a un qui ne danse pas, commença-t-elle à voix basse. Celui-là…
Elle s’interrompit encore et resta toute rêveuse.
La marquise se pencha et attira le front de la charmante enfant jusqu’à ses lèvres.
— Si c’était M. Remy d’Arx ? lui dit-elle dans un baiser.
Valentine éprouva comme un choc. Ses joues devinrent plus pâles que la batiste brodée de sa collerette.
Elle garda un instant le silence ; ses yeux baissés restaient cloués au sol.
— Eh bien ! fit le colonel, tu ne réponds pas, minette ?
La marquise, déjà triomphante, murmura :
— Comme nous avions bien deviné !
Le sein de Valentine bondit, malgré le visible et violent effort qu’elle faisait pour en contenir les battements ; elle releva sur la marquise ses yeux hardis où brillait un éclat sombre.
— Qu’est-ce que vous aviez deviné, ma mère ? demanda-t-elle presque rudement.
La marquise se tut, étonnée et offensée. Le colo-
