— Il ne vous dira rien, continua-t-elle en saisissant les deux mains du jeune magistrat, qu’elle serra affectueusement entre les siennes ; il tremble la fièvre ; il fait pitié.
— Ah ! c’est un grand amour, mon père, continua-t-elle d’une voix changée ; j’aurais voulu que vous pussiez l’entendre tout à l’heure, la passion s’épandait hors de son âme comme un flot d’éloquence et de poésie. Il était si beau que je pleurais, si ridicule que je riais comme une folle !
Une larme roula sur sa joue tandis qu’elle poursuivait :
— Un homme fort ! le plus fort peut-être de ceux que j’ai rencontrés et admirés. Je viens de le voir timide plus qu’une jeune fille, irrésolu plus qu’un enfant et radotant parmi de sublimes élans le fade cantique de Céladon. Deux heures ! je vous le dis, deux heures ! Il me semblait que je ne l’avais jamais vu : il était beau comme un archange ; sa voix avait des vibrations de harpe. Quel poète ! et quel collégien monté en graine !… ami, bien cher ami, pardonnez-moi, je me venge d’avoir été trop puissamment émue.
Elle se tourna vers le colonel et acheva en contenant un profond soupir :
— Il y en a qui sont heureuses ! notre Valentine sera bien aimée.
Personne n’était là pour souligner le côté comique de la situation.
Le colonel calculait son jeu froidement, tout en se donnant l’air de gagner l’émotion contagieuse
