— Remy, mon enfant, voici deux charmants démons qui accusent ma petite Fanchette du crime d’accaparement.
La belle comtesse se retourna aussitôt, souriante, mais Remy rougit comme si on lui eût adressé un reproche sérieux.
— N’est-ce pas, s’écria Mlle de Tresme avec sa candeur effrontée, que vous causiez de Mack Labussière, de Mayliand et du comte de Castres ?
— Non, répondit Francesca Corona sans perdre son sourire ; il s’agissait entre nous de choses beaucoup plus intéressantes, et je vous demande bien pardon, mes chères belles, si je vous enlève mon bon père, mais nous avons à lui confier un grand secret.
— Allons ! dit Marie en quittant le bras du colonel, nous n’en saurons rien. Ah ! que je voudrais être de Saumur !
— Pourquoi cela ? fit bonnement le colonel.
— Parce que toutes les demoiselles de Saumur ont la Gazette des Tribunaux sur leur table de nuit.
Elle ajouta pendant que tout le monde riait :
— Ou bien je voudrais être comme Valentine, que la curiosité ne démange jamais, parce qu’elle a autre chose en tête.
Elle s’enfuit, décochant son regard entre les deux yeux de Remy d’Arx comme un trait de Parthe.
— Voyons ce grand secret, dit le colonel, qui semblait enchanté.
Il triomphait en lui-même pensant :
— Lecoq est le plus fort, mais il ne me va pas à la
