— Cocotte.
— J’ai vu de son ouvrage, il va bien… et pour exécuter, qui as-tu choisi ?
— Le Marchef.
Le colonel eut un petit frisson de femme et dit entre ses dents :
— Une bête brute qui me fait peur, mais qui ne rate jamais la besogne !
— Et avec cela, demanda Lecoq, dont l’accent exprimait une curiosité mêlée de crainte, vous comptez arrêter votre homme ?
— Qui ? le Buridan ? s’écria gaillardement le colonel ; tant que je suis là, mon trésor, n’aie jamais peur ; je suis fort sur la loi comme Thalberg sur le piano. Nous mettons en branle, cette nuit, une petite mécanique à compartiments et à ressorts dont je t’expliquerai les détails une autre fois. Avec ce système mignon, je suis sûr de fourrer le Buridan dans ma poche.
— Je comprends à moitié, dit Lecoq ; si la jeune fille accepte…
— Il est perdu, mon fils.
— Mais si elle refuse ?
— Mon fils, il est perdu !
Lecoq lui jeta un regard où il y avait de l’envie et de l’admiration. Le colonel surprit ce coup d’œil et son antique visage s’épanouit en une expression de naïf contentement.
— Ce sera ma dernière affaire, dit-il, et je veux que ce soit mon chef-d’œuvre !
