Naples de 1799 à 1806, époque où Michel Pozza (d’autres disent Pozzo ou Bozzo), surnommé Fra-Diavolo, périt sur l’échafaud.
Les livres disent cela, mais dans l’Italie du Sud, on écrit autrement l’histoire. Dès le lendemain de l’exécution, Fra-Diavolo traversait les Abruzzes et gravissait les sentiers de la montagne.
Il semble certain que plusieurs chefs, soit imposture, soit simple droit de succession, portèrent ce nom de Fra-Diavolo. Le dernier quitta le pays de Naples avant la chute du roi Murat et acquit dans l’île de Corse, à beaux deniers comptants, un domaine considérable, possédé jadis par les moines de la Merci. Les mille gorges qui sillonnent la montagne, d’Ascoli jusqu’à Cozenza, n’en devinrent pas beaucoup plus sûres, car les bandits, adonnés au tromblon et à la guitare, croissent là-bas en pleine terre avec une effrayante abondance, mais les Veste-Nere avaient disparu.
En revanche, on commença à parler des Habits-Noirs en France et des Black-Coats en Angleterre. Habit-Noir comme Black-Coat est la traduction littérale de Vesta-Nera.
Cedant arma togæ ! L’association mettait un terme à ses folies de jeunesse. Après Romulus, qui ne connaît que l’épée, vient toujours un pacifique Numa, dont le rôle est de remplacer la violence stérile par d’intelligents et profitables efforts. Parvenue à cette
