Les deux jeunes gens anéantis allaient néanmoins protester de leur innocence, lorsqu’un mouvement se fit du côté du lit, où le docteur Samuel s’empressait autour de la victime.
— La vie lutte encore, dit le docteur.
Le colonel réprima un tressaillement de terreur, mais Samuel ajouta :
— Il a été empoisonné par la belladone, il va mourir fou.
— Valentine ! appela la voix de l’agonisant, ma sœur…
Mlle de Villanove fit un pas vers lui.
— Ma sœur ! répéta-t-il en se dressant sur son séant.
Il tendit les bras, mais ses deux mains firent aussitôt un geste de répulsion, et il ajouta avec une indicible horreur :
— N’approche pas, je t’aime encore ! C’est avec toi qu’ils m’ont tué ! Tu étais, oh ! tu étais l’ARME INVISIBLE !…
Il retomba.
Le colonel se pencha sur lui ; on l’entendait qui sanglotait en pressant le mourant contre son cœur.
Quand il se releva, il essuya ses yeux et dit :
— J’ai recueilli le dernier soupir de mon pauvre enfant !
Le docteur Samuel et Lecoq étaient plus pâles que le mort.
D’une voix navrée, le colonel ajouta, montrant Valentine et Maurice :
— J’avais tout fait pour prévenir la catastrophe,
