Puis il saisit le verre et l’avala d’un trait.
Et il tomba foudroyé, non point, certes, par l’effet du poison quel qu’il fût, mais parce qu’il n’avait plus rien à faire ici-bas et qu’en une heure il avait dépensé toute sa vie.
C’est à peine si Maurice, aidé par Valentine, eut le temps de le relever pour le transporter dans le lit.
Quand ils se retournèrent, la chambre était pleine de gens de police amenés par Lecoq et le colonel Bozzo-Corona.
Le docxteur Samuel, qui les accompagnait aussi, s’empara tout d’abord du verre et le flaira.
Son geste et l’expression de sa physionomie criaient le résultat de son examen.
— Nous sommes arrivés trop tard, dit le colonel en un gémissement, mon malheureux ami n’est plus.
Puis, s’adressant au commissaire et montrant au doigt les deux jeunes gens atterrés :
— Je suis presque centenaire, poursuivit-il, mais dans ma vie trop longue je ne me souviens pas d’avoir subi jamais une si cruelle épreuve. Je me regardais comme le père de cette jeune fille et sa mère d’adoption est ma meilleure amie, mais, dût mon pauvre vieux cœur se briser, j’accomplirai un suprême devoir. Le lieutenant Pagès et Valentine de Villanove s’aimaient, Remy d’Arx devait épouser demain Valentine de Villanove, elle s’est enfuie de l’hôtel d’Ornans pour rejoindre son amant, et dans la retraite qu’ils ont choisie, nous trouvons Remy d’Arx assassiné !
