Francesca dit, comme si elle eût voulu expliquer son morne accablement :
— Voilà un homme trop heureux !
— Il y a des personnes, murmura Mme de Tresme avec un grand sérieux, à qui la joie produit cet effet-là.
Mademoiselle Marie pinça le coude à l’autre demoiselle.
La marquise arrivait les deux mains tendues ; le colonel embrassa Remy avec effusion.
Ce dernier se laissait faire ; il demanda :
— Où donc est Mlle de Villanove ?
Et il n’y eut personne qui ne remarquât l’altération profonde de sa voix.
— Elle est à sa toilette, répondit la marquise ; ah ! nous voulons nous faire belle pour ce grand jour !
Remy passa comme s’il eût voulu éviter la fatigue d’un entretien, et cette conduite bizarre fit renaître les chuchotements.
Le colonel toucha le bras de Francesca qui répondit tout haut à cette question muette :
— Je viens de rencontrer Remy à la porte de l’hôtel ; nous n’avons pas encore eu le temps de causer, mais je vais l’emmener dans la serre et lui faire votre commission.
— Quelle commission ? demanda le juge, qui se retourna lentement.
Le colonel lui sourit et répliqua d’un ton caressant :
— Vous allez le savoir, mon cher enfant, suivez seulement ma petite Fanchette.
