leur vie à fabriquer des bourdes pareilles. Je ne dis pas qu’il n’y ait absolument rien, car enfin le lieutenant l’a appelée Fleurette, et ce n’était pas une erreur, puisqu’elle a répondu : Maurice !
— Quelque hasard… fit Mme de Tresme.
— Évidemment, et puis vous savez, cette chère Valentine a eu une enfance…
— Oui, oui… et une jeunesse…
— Voilà ! en bonne conscience, on ne peut pas la juger comme on jugerait Mlle de Tresme ou Mlle de Champion. Avez-vous remarqué comme M. Remy d’Arx est changé ?
— Il a vieilli de dix ans en quinze jours, tout uniment.
— Oh ! le bijou de robe ! s’écria Marie. Que fera-t-elle de tout cela !
Et de loin on entendit, comme un écho persistant, la voix de maître Constance-Isidore Souëf qui répétait la fin de sa chanson :
— … Un total qui dépasse, haut la main, 200,000 livres de rentes !
L’entretien de Mme de Tresme et du cousin de Saumur était devenu confidentiel.
— Moi, chuchotait M. de Champion, je vous répète ce qu’on m’a dit, la Gazette des Tribunaux n’en parle pas : il y a eu scandale au Palais. La chose était, en vérité, plus claire que le jour, et c’était presque un cas de flagrant délit.
— Puisqu’on avait suivi le malfaiteur, repartit Mme de Tresme, depuis la maison de la rue de l’Oratoire jusqu’ici ! C’est une bien singulière affaire !
