tention de connaître à peu près tout en cette matière qui a occupé mes jours et mes nuits depuis que j’ai l’âge d’homme, une seule fois, le mystère de l’association courut un risque sérieux parce que trois de ses membres comparurent devant un tribunal ; je fais allusion à l’affaire Quattrocavalli et consorts, qui coûta la vie à mon père.
« Je place ici un court exposé historique :
« Le 30 août 1816, M. Mathieu d’Arx fut nommé procureur général près la cour royale d’Ajaccio ; au mois d’octobre de la même année, il porta la parole dans un procès important où certains personnages haut placés dans l’arrondissement de Sartène se trouvaient impliqués.
« Le maire d’un chef-lieu de canton était accusé de complicité dans un assassinat commis par les frères Quattrocavalli, notoirement connus pour faire partie de la bande des Veste-Nere… »
Ici Lecoq s’interrompit et demanda :
— Que signifient ces marques au crayon rouge ?
— Cela veut dire : « Passe, » mon fils, répondit le colonel ; c’est la partie scientifique du travail. Nous savons tous notre histoire ancienne, et j’ai marqué les paragraphes que tu dois sauter ; sans cela nous resterions en séance jusqu’à demain.
Le rapport de Remy d’Arx donnait, en effet, des détails circonstanciés sur les camorre de l’Italie du sud et sur l’origine des premiers Habits-Noirs. Ces détails se trouvent consignés dans l’avant-propos de notre récit.
Lecoq tourna deux ou trois pages et continua :
