— Quatre cent mille francs ! répéta Mme de Clare, une Bernetti !
— Et à quoi cela nous sert-il, demanda encore le comte Corona, qui cherchait évidemment l’occasion de manifester une colère à grand’peine contenue, d’avoir 400,000 francs de plus à ajouter aux millions que le Père garde dans un trou.
Cette question eut de l’écho parmi les membres de l’assemblée.
— Le fait est, dit la comtesse de Clare, que nous sommes bien pauvres avec toute notre richesse. Aucun de nous ne sait où est le trésor, et si un malheur arrivait au Père…
Le colonel agita sa sonnette avec fièvre ; l’indignation faisait trembler sa main.
— Il ne m’arrivera pas de malheur ! s’écria-t-il parlant comme un enfant irrité. Je me porte bien, je suis fort comme un Turc et je vous enterrerai tous…
— Viens çà ! fit-il en s’interrompant.
De la main il appelait le docteur en droit, auquel il dit tout précipitamment :
— Tu sais, ça te regarde, mes dispositions sont prises : tu es mon seul héritier.
En même temps il toucha le genou de Lecoq et lui glissa à l’oreille :
— Défends ton patrimoine, mon fils, tu es mon légataire universel !
Son œil demi-fermé partagea un regard significatif entre M. de Saint-Louis et le docteur Samuel.
— Veut-on que je me retire ? continua-t-il tout
