il faut convenir que l’imbécile qui va payer la loi a fait de son mieux pour s’enferrer lui-même. Sa fuite est tout bonnement une ânerie.
— Savant professeur, répliqua le colonel, vous connaissez mieux le code que le cœur humain. Il n’y a point d’homme pris au piège qui ne commette quelque ânerie ; c’est là notre force : le premier coup de massue les étourdit et les prive de leur sang-froid, sans cela, si bien tendus que soient nos collets, quelque pièce de gibier nous échapperait de temps en temps. Or, il ne nous en échappe aucune.
— Voici un brillant qui a un crapaud, fit observer l’abbé employant un terme technique de lapidaire.
Mme la comtesse de Clare s’était levée comme les autres pour examiner le butin.
— En vérité, dit-elle du bout des lèvres, ces créatures sont étonnantes ! La Bernetti n’est pas jeune, j’en connais de plus jolies qu’elle…
— Toi, par exemple, n’est-ce pas minette ? interrompit le président.
La comtesse répondit avec hauteur :
— Je suppose que vous ne me comparez pas à cette fille… J’allais dire tout uniment que moi, Mme de Clare, je n’ai pas de diamants pareils.
— C’est criant ! dit le colonel sans rire.
Le comte Corona demanda, en rejetant sur le tapis une poignée de brillants qu’il avait examinés :
— Combien cela peut-il valoir en masse ?
— Dans la plainte de la Bernetti, répondit Lecoq, l’importance du vol est évalué à 400,000 francs.
