La bonne dame semblait arrivée au dernier degré de l’agitation, tandis que le colonel, modérément ému, regardait le portrait de l’empereur de Russie sur le couvercle de sa boîte d’or.
— Voilà plus de quatre heures qu’elle est sans connaissance, disait Mme d’Ornans. Un évanouissement de cette durée ne peut manquer d’être dangereux.
— Vous êtes bien la meilleure des femmes, répondit le colonel.
— Oh ! cela ne m’empêche pas d’être en colère, ou plutôt désolée, car le passé de la pauvre petite donnait à craindre quelque aventure de ce genre-là, — j’entends pour la condition du jeune homme, petit officier, commis ou autre. Mais comment croire !… Tenez, mon ami, dès qu’elle va reprendre ses sens, je me mettrai au lit pour vingt-quatre heures, pour huit jours peut-être, car je me connais, après un pareil ébranlement je vais être très malade.
— Cela regarde notre ami Samuel, répliqua le colonel.
— Et vous n’en donnez que cela, mon cher Bozzo ? Vous devenez un tantinet égoïste.
— Je l’ai toujours été, belle dame, seulement je m’arrange de manière à ce que mes amis ne s’en aperçoivent pas trop.
La marquise lui tendit une main encore blanchette qu’il approcha galamment de ses lèvres.
— Eh bien ! docteur, reprit-elle, que dites-vous ?
— C’est une syncope nerveuse d’une certaine gra-
