tour de Mme la marquise, pendant que je vais opérer une sortie pour reconnaître l’ennemi.
Le valet resta bouche béante à le regarder, et Mme d’Ornans dit d’un ton offensé :
— Voici vraiment la première fois que je vous entends risquer une plaisanterie de mauvais goût, bon ami.
Le colonel fit le tour de la table et lui baisa la main avec un redoublement de gaîté en disant :
— Que voulez-vous ! les suites d’une débauche ! j’ai le vin tapageur.… Reste ici, Germain, je vais revenir.
Il traversa la salle à manger d’un pas tardif et lourd, mais aussitôt qu’il fut dans l’escalier, il en gravit les marches avec l’agilité d’un vieux chat.
Ses pieds, tout à l’heure si pesants, ne produisirent aucune espèce de bruit en foulant le parquet du deuxième étage.
La porte de l’appartement de Mlle de Villanove était la première dans le corridor ; le colonel s’en approcha sans en avoir fait crier une seule planche, et mit aussitôt son œil au trou de la serrure.
— La lettre est longue, pensa-t-il. Oui, oui, je veille sur toi, ma jolie fille, ma sollicitude égale celle d’une mère ; je te guette et j’ai mes raisons pour cela !
Il s’éloigna de la porte et descendit même deux ou trois marches de l’escalier, qu’il remonta en mettant de côté toute précaution, puis il revint vers l’appartement de Valentine en laissant sonner chacun de ses pas.
