Puis il ajouta en approchant le verre de ses lèvres :
— Drôle de fillette !
Il but une gorgée.
— Quand vous avez lâché ce mot-là, murmura la marquise, il semblerait que vous avez tout dit.
— Eh ! eh ! eh ! fit le colonel ; savez-vous à quoi elle s’occupe maintenant !
— Je pense qu’elle est couchée.
— Non, elle fait tout uniment sa correspondance.
La marquise faillit avaler de travers, car il faut bien avouer que l’excellente dame, malgré l’agacement de ses nerfs, ne perdait pas une bouchée.
— À qui peut-elle écrire ainsi ? demanda-t-elle avec une véritable colère.
— Bonne amie, répondit paisiblement le colonel, je n’ai pas pu lire sa lettre par le trou de la serrure.
— Comment ! vous avez regardé par le trou de la serrure !
La manière dont ces mots furent accentués donnait une certaine âpreté au reproche qu’ils contenaient.
Le colonel se frotta les mains et répondit :
— Vous ne sauriez croire combien je m’intéresse à cette enfant-là. Vous n’êtes pas seule à être malade de curiosité, bonne amie ; je suis allé là-haut pendant qu’on dansait encore, la porte était fermée en dedans, j’ai glissé un regard d’aïeul… non, de bisaïeul, car elle pourrait être aisément mon arrière-petite-fille, et croyez-moi, marquise, ce regard-là vaut celui d’une mère.
