mela Mme Samayoux, qui rentrait, sa grosse montre à la main.
— Tout dépend de la nature, ajouta Échalot avec chaleur ; ma vocation c’est l’amphibie !
— Et même, renchérit Similor, ça lui est recommandé par son docteur !
Léocadie n’écoutait plus guère ; elle donna un coup d’œil distrait à son fourneau et se planta devant un quart de miroir suspendu à la cloison pour rétablir sa coiffure un peu affaissée par les soins du ménage.
En ce moment et sans que personne y prît garde, Similor détacha un petit coup de pied à la gibecière ; il en sortit aussitôt un cri rauque, suivi de vagissements.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’écria Léocadie.
Échalot tira de sa poche une bouteille dans le bouchon de laquelle était inséré un tuyau de plume.
— Pardon, excuse, dit-il en ouvrant précipitamment la gibecière, c’est la famille en question pour laquelle j’accepte la position de veau marin auprès de vous, dans votre administration.
— Un petit enfant ! fit la dompteuse déjà attendrie.
Similor avait croisé les bras sur sa poitrine.
— On espérait qu’il serait sage, dit-il hypocritement, et qu’il ne nous obligerait pas à montrer toute l’horreur de nos infortunes privées.
Échalot tirait cependant du cabas une misérable petite créature maigre, laide et pâlotte, à qui il fourra le tuyau de plume dans la bouche.
