vent les bandes joyeuses.
Quant aux fonctionnaires composant la ronde de police, ils discutaient avec une courtoisie calme des sujets littéraires ou politiques et dormaient debout du meilleur de leur cœur.
Les costumes de la bande joyeuse étaient tous empruntés au drame de la Tour de Nesle, nous savons cela. Le roi Louis-le-Hutin s’arrêta au milieu de la ruelle et dit :
— Si nous étions dans les temps de Barbarie où j’avais l’honneur de gouverner la France, nous dévaliserions un passant et nous finirions la nuit au no 113.
— Voilà ! soupira Enguerrand de Marigny. Il n’y a plus rien de bon, tout est fané, même mon gibet de Montfaucon… Cependant, le no 113 était encore à naître !
— J’ai lu dans la Morale en action, dit Gaultier d’Aulnay, que deux jeunes officiers mirent un jour leur honneur au Mont-de-Piété. Je propose…
— Garde ton honneur, fit observer Landry : au-dessous d’une valeur de trois francs, les commissionnaires ne prêtent plus.
En ce moment, Joulou, essoufflé, s’élançait dans le salon de Marguerite.
— Je l’ai tué, dit-il, comme si quelqu’un l’eût interrogé. Tué raide !
Personne ne l’entendit, car Marguerite était évanouie.
Joulou lui jeta de l’eau au visage. Elle ouvrit les yeux ; mais, en voyant ce hideux masque de sang qu’il avait sur la figure, elle referma ses paupières avec terreur.
— Lave-toi ! balbutia-t-elle. Si on venait !
Il se regarda dans la glace et recula effrayé.
— Cela me brûlait comme de l’eau bouillante, dit-il. Je suis fâché de ce que j’ai fait. Je ne lui en voulais pas avant ce soir, à ce jeune homme ! C’est bête !
Marguerite lui apporta elle-même de l’eau dans un bassin.
— Tu es blessé aussi ? demanda-t-elle.
— Non, c’est tout à lui, le sang, répliqua-t-il en plongeant sa tête dans le bassin dont l’eau devint rouge. Je suis fâché de ce que j’ai fait, bien fâché. Il ne se battait pas de bon cœur. Il avait peur de me blesser. Cornebœuf ! moi je l’ai tué ! C’est bête !
