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Cependant Mercedès, comprenant bien qu’Alma ne pouvait rester plus longtemps au milieu de cette cohue, habituée à prolon- ger ses libations jusque très-avant dans la nuit , prit la jeune fille par la main et la con- duisit dans la chambre qu’on avait préparée pour la recevoir.
Après lui avoir offert ses soins, qu’Alma refusa , elle lui souhaita la bonne nuit et se retira.
La chambre d’Alma était située'au premier étage , dans la tourelle de l'ouest du château d’Ercolc. Elle était meublée richement ,.mais avec une élégance un peu surannée, qui n’était pas de nature à porter la gaieté dans l'âme d’une jeune fille.
Une fenètre à épaisse embrasure éclairait cette chambre ornée de draperies antiques, chefs-d'œuvre des Flandres.
Alma ne se sentit pas rassurée. Elle visita la ferrure de sa porte et poussa deux énor-
