d’un célèbre mécanicien hollandais, nommé Winckel, est parvenu enfin à construire un instrument de ce genre beaucoup plus parfait que tous les autres, et l’a fait connaître sous le nom de métronome. C’est par lui que les compositeurs indiquent maintenant les mouvements de leurs compositions.
92. La division d’une minute (soixantième partie d’une heure) en un certain nombre de mesures ou de temps de mesure, est le principe sur lequel la construction du métronome est basée. Une verge mobile, mise en vibration par un mécanisme d’horlogerie, marque les mesures, ou les temps, ou leurs subdivisions. Un poids, qui glisse le long de la verge, accélère ou ralentit le mouvement, en changeant le centre de gravité.
93. Le mouvement le plus lent indiqué par le métronome est celui où le balancier bat quarante-huit vibrations dans une minute. Si l’on suppose que chacune de ces vibrations a la valeur d’un temps, et qu’on divise ces quarante-huit temps en mesures à quatre temps de la valeur d’une ronde, on trouvera que chaque mesure, ou chaque ronde, équivaut à un douzième de minute, chaque blanche à un vingt-quatrième, chaque noire à une seconde et un quart, et ainsi des autres valeurs, en diminuant de moitié jusqu’aux plus rapides.
Cependant la lenteur peut être plus considérable encore ; dans ce
cas, ce ne sont pas les temps qui sont battus par le métronome, mais
les demi-temps, c’est-à-dire la valeur des croches. Supposé donc
qu’on veuille connaître le mouvement vrai d’un largo à quatre temps,
on placera le poids mobile sur la verge du métronome en face du
chiffre 60, et l’on aura la valeur réelle de chaque croche de ce mouvement ;
d’où il suit que la valeur de chacune de ces croches sera
d’une seconde, et qu’il faudra une minute pour exécuter trois mesures
et trois quarts. Un pareil mouvement serait indiqué par le compositeur,
au commencement du morceau, par ces signes :
— 60.
94. D’après ce qui précède, on conçoit qu’il ne suffit pas de l’indication du chiffre du métronome pour connaître le mouvement vrai d’un morceau de musique ; il est indispensable que les compositeurs
