Dans tout ce qui précède, je n’ai parlé que des livres imprimés qui traitent de la biographie et de la bibliographie de la musique d’une manière spéciale ; mais ce n’est pas à l’étude de ces ouvrages que se sont bornées mes recherches pour la composition de celui-ci ; d’autres documens m’étaient offerts par les bibliothèques publiques et particulières, et j’en ai tiré une immense quantité de faits inconnus ou d’indications plus précises que ce qu’on a publié jusqu’à ce jour. En première ligne de ces ressources nouvelles je dois placer l’immense travail auquel M. Beffara, ancien commissaire de police à Paris, a consacré près de soixante ans. Ce travail consiste en recherches sur l’Opéra, sur les pièces qui y ont été représentées, sur les auteurs et compositeurs qui ont travaillé pour ce spectacle, depuis son origine jusqu’à l’époque actuelle, et enfin sur tous les chanteurs, danseurs et musiciens d’orchestre qui y ont été employés. À ces travaux particuliers de M. Beffara, exécutés avec une persévérance minutieuse et un rare esprit de recherche, se joint une collection de pièces peu communes ou uniques, imprimées et manuscrites, de réglemens, d’ordonnances et d’arrêts relatifs à l’Opéra ou aux artistes qui ont fait partie de son personnel : tout cela forme un ensemble de plus de vingt volumes in-folio ou in-quarto ; collection précieuse qui ne peut être comparée à aucun autre monument littéraire, et qui n’a pu être formée que par un ami sincère et désintéressé des arts et des lettres. M. Beffara a bien voulu me communiquer ces richesses et me permettre d’y puiser à pleines mains, ainsi que dans dix-sept volumes in-4o, des recherches du même genre qu’il a faites sur les opéras représentés en Italie, en Allemagne et en Angleterre. J’ai consulté aussi avec fruit pour l’histoire des artistes de l’Opéra deux volumes manuscrits d’une belle exécution calligraphique dont l’auteur est inconnu. L’un est une Histoire complète de l’Académie royale de Musique, vulgairement l’Opéra, depuis son établissement en l’année 1669 jusques et compris l’année 1758. Très grand in-folio. L’autre a pour titre : Mémoires pour servir à l’Histoire de l’Académie royale de Musique. Un vol. in-4o. Celui-ci contient des détails très piquans sur les acteurs et surtout sur les actrices de l’Opéra. J’ai fait l’acquisition de ces deux volumes précieux, à la vente de la bibliothèque de M. Boulard.
Une autre histoire inédite de l’Opéra, par les frères Parfait, dont le
