je dois parler des moyens que j’ai eus à ma disposition pour exécuter celui-ci, et des soins que j’ai pris pour le rendre aussi bon qu’il m’était permis de le faire.
La biographie et la bibliographie de la musique ont été l’objet des travaux de beaucoup d’écrivains. Déjà dans l’antiquité l’on s’en était occupé, car Athénée nous a conservé les noms de quelques auteurs qui avaient écrit la vie des cytharèdes et des joueurs de flûte de la Grèce. Ces ouvrages ne sont pas venus jusqu’à nous. Le moyen âge ne nous fournit rien en ce genre ; mais à l’époque appelée la renaissance, des biographies et des bibliographes générales commencèrent à renfermer des notices où nous puisons encore aujourd’hui de précieux renseignemens sur les artistes et les productions musicales de ces temps de création. Un peu plus tard parurent la bibliothèque universelle de Gesner, les bibliothèques françaises de La Croix du Maine et de Duverdier, et beaucoup d’autres ouvrages du même genre qui renferment des documens intéressans pour l’histoire littéraire de la musique. La multiplicité toujours croissante des artistes et des écrivains fit bientôt naître la biographie spéciale : chaque pays, chaque ville, chaque profession eut la sienne, et dans toutes il se trouvait des musiciens. Enfin les musiciens et la musique eurent aussi des biographes et des bibliographes particuliers. J’ai lu tout ce qu’ils ont écrit ; j’en ai tiré tout ce que leurs ouvrages m’ont paru renfermer d’utile, et j’ai essayé de suppléer à leurs omissions et de corriger leurs erreurs.
Le premier essai d’une biographie spéciale des musiciens est dû à Sébastien de Brossard. À la suite de son Dictionnaire de Musique, dont la première édition parut à Paris, en 1703, il donna un Catalogue des Auteurs qui ont écrit en toutes sortes de langues, de temps, de pays, soit de la musique en général, soit en particulier de la musique théorique, pratique, poétique, vocale, instrumentale, ancienne, moderne, etc. Pour former ce catalogue, qui ne renferme que les noms de neuf cents écrivains sur la musique ou compositeurs, avec quelques observations générales, Brossard avait employé dix ans à faire des recherches ; il avait lu presque tous les ouvrages des auteurs qu’il cite, et avait copié ou parcouru plus de quatre mille partitions de tout genre. Lui-même possédait une belle bibliothèque de musique. Un tel résultat pour de pareils travaux et de semblables
