nait de l’intérieur de ce cachot pas plus que de l’autre.
Saint-Vallier fit jouer la clef, retira le cadenas et tira à lui une porte massive et très lourde qui grinça lugubrement dans ses gonds.
Pâle et agité tout à coup, il projeta les rayons de sa lanterne dans le cachot… il était vide !
Saint-Vallier tressaillit violemment.
— Oh ! se dit-il, est-ce que Du Calvet aurait été de nouveau changé de cachot ?
Il frémit à la pensée que peut-être, après qu’il eût emporté Louis Du Calvet, Foxham, par prudence, aurait transféré son prisonnier dans un autre cachot et en un autre endroit de la ville.
Il repoussa avec rage la porte du cachot vide et passa à la seconde porte.
Cette porte s’ouvrit plus difficilement, et l’on eût dit qu’elle était rouillée.
Saint-Vallier commençait de perdre tout espoir… mais il frissonna de joie lorsque la lumière de la lanterne lui fit voir une silhouette humaine couchée sur un tas de paille humide.
Il entra et regarda un moment cet homme qu’il eut peine à reconnaître : c’était le fantôme de Du Calvet… c’était un squelette !
Saint-Vallier le toucha au front, et il pensait toucher un cadavre !
Du Calvet ouvrit des yeux étonnés et souleva sa tête.
— Monsieur Du Calvet, murmura Saint-Vallier, je vous apporte enfin la liberté !
Du Calvet se dressa dans un bond, saisit le jeune homme dans ses bras et balbutia :
— Oh ! mon ami… mon ami… Vous êtes donc un ange envoyé par Dieu !
— Monsieur, interrompit Saint-Vallier, nous n’avons pas une seconde à perdre… venez ! Un navire à moi, à bord duquel vous attend déjà votre fils, va vous transporter loin de ces lieux maudits… loin des cachots d’Haldimand ! Venez…
— Mon fils ! avez-vous dit, monsieur ?… s’écria Du Calvet chancelant et presque fou de joie.
— Oui, oui, venez !
Et Saint-Vallier, sachant combien les minutes étaient précieuses, poussa Du Calvet vers l’escalier. Mais lui, faible, titubant, ne pouvait à peine marcher. Le jeune homme l’aida à monter.
L’instant d’après ils étaient dans la chambre à coucher de Foxham, et Saint-Vallier, en soupirant avec un grand allégement, laissa retomber la trappe.
Puis il se dirigea vers la porte qui ouvrait sur le living-room en disant à Du Calvet :
— Suivez-moi !
Mais alors il tressaillit… il venait de remarquer, par la porte qu’il avait laissée entr’ouverte, qu’il n’y avait plus de lumière dans le living-room.
Il ouvrit brusquement la porte en élevant sa lanterne… Mais au même moment une voix bien connue de Saint-Vallier rugissait cet ordre :
— Feu !
Cinq… dix… vingts coups de feu retentirent, des éclairs jaillirent de tous côtés, des balles ricochèrent contre les murs, une épaisse fumée de poudre emplit la chambre.
Mais ni Saint-Vallier ni Du Calvet n’avaient été atteints par les balles !
— En avant Du Calvet ! rugit Saint-Vallier en prenant ses pistolets… faisons-nous un chemin au travers de ces maudits !
Dans la fumée qui s’évaporait déjà Saint-Vallier distingua des ombres humaines devant lui. À tout hasard il déchargea ses deux pistolets, et se rua tête baissée…
Mais un choc violent dans sa poitrine l’envoya rouler à trois pas de là, et au même instant un homme se jetait sur lui, levait un poignard à lame aiguë et étincelante et par cinq fois enfonçait… plongeait comme avec une sorte de furie sauvage l’arme dans la poitrine du jeune homme… Saint-Vallier poussa un rugissement sourd, gigota terriblement durant une minute, puis il demeura inanimé.
Alors Foxham se releva, avec son arme sanglante à la main, livide, mais triomphant et murmurant :
— Oui, cet homme avait décidément le diable dans le ventre ! Mais cette fois je veux être écorché vif, si ce damné Saint-Vallier n’est pas mort pour tout de bon !
Quant à Du Calvet, il n’était pas revenu ni de son horreur ni de son épouvante, qu’il était saisi et emporté de nouveau à son cachot.
Pendant vingt minutes Foxham et ses soldats demeurèrent immobiles autour du cadavre de Saint-Vallier. Foxham n’avait pas abandonné son poignard, prêt à frapper qu’il était encore si seulement le cadavre à ses pieds eût remué le moindrement.
Puis il poussa du pied ce cadavre et dit :
— C’est bien fini…
Et il ajouta, comme s’il se fût parlé à lui-même :
— Mais comment a-t-il pu faire pour se tirer hors de la citerne, à moitié mort qu’il
