M. Quik se leva, hagard, livide, défait. Si défait, qu’il eut peine à reconnaître sa personne dans la grande glace qui la refléta…
CHAPITRE V
LE TRIO POLICIER
Lorsque vingt minutes plus tard, M. Quik descendit l’escalier vers le large vestibule du rez-de-chaussée, la première personne qu’il rencontra fut Mme Jacobson. Il sembla au policier, à en juger par l’attitude qu’elle avait à cette minute précise, que la dame de céans l’attendait.
Lina lui souhaita le bonjour avec un sourire qui parut triste à l’œil observateur de M. Quik. Il s’inclina révérencieusement. Mme Jacobson lui indiqua la porte ouverte de la salle à manger, où le précédant, elle le conduisit. Or, M. Quik étant, de par son état de policier, le plus observateur des humains, il avait au premier abord observé que la physionomie de Mme Jacobson était très altérée, que ses lèvres rouges de la veille avaient excessivement pâli, que ses joues rondes et pleines d’hier, étaient aujourd’hui enfoncées, creusées, et que, de roses qu’elles étaient, elles avaient passé à la couleur de neige. À présent qu’il la suivait vers cette salle à manger d’où s’échappaient des parfums appétissants, M. Quik avait tout l’avantage d’étudier, sans indiscrétion, son hôtesse. Il se mit à l’étudier d’un œil perçant, et cet œil découvrit au col de la jeune femme, un cercle rouge, violet et bleu ; il lui sembla même qu’il y avait un peu de noir alternant. Il remarqua aussi trois petites taches d’un rouge vif, d’un rouge sanglant, comme si ces petites taches, à distance symétrique, avaient été faites expressément à l’aide d’un poinçon ou d’un fer rougi au feu. M. Quik blêmit. Mais ce n’était pas tout : il observa en plus, et avec un extrême intérêt, que Mme Jacobson boitait de la jambe gauche. Donc, ce cercle autour du col, aux couleurs et nuances multiples, ces trois petites taches sanglantes sur la nuque immaculée, ce boitement, sans
