La bravoure du policier descendit d’un degré derechef, puis de deux degrés… et elle tomba à trois degrés, quand un grattement singulier se produisit dans cette même porte, comme si dans l’obscurité on eût tâtonné et cherché à introduire une clef dans la serrure.
M. Quik sentit ses jambes amollir, se dérober presque. Pour se donner du sang. Il éleva le canon de son revolver dans la direction de la porte, à hauteur d’une poitrine d’homme. Il tint son arme ainsi, mais d’une main trop tremblante pour être dangereuse. Il attendit…
Rien d’extraordinaire ne se passa. Le grattement cessa tout à coup. M. Quik commença à respirer de nouveau. Mais si ce bruit bizarre avait cessé, il ne perdit pas à l’échange du bruit nouveau qui vint caresser son oreille. Dans le corridor commençait une course, la course d’un être quelconque poursuivi par un autre être quelconque… et cette course parut devenir effrénée… ce fut une galopade infernale !… M. Quik saisit une respiration énorme, des halètements, des frôle-
