aurons un agréable passe-temps avec lui.
À cette minute des rires éclatèrent à l’étage supérieur, des rires jeunes et joyeux.
— Ah ! fit la jeune femme en se levant, Maria et Pia se lèvent. Je monte leur porter les deux missives.
— Allez, Lina pendant que j’achève de dépouiller le courrier.
Le docteur baisa encore sa jeune femme au front et la laissa s’éloigner.
Il acheva de parcourir le courrier, puis il alla à son bureau pour faire sa correspondance. Il se mit à écrire lentement, posément.
Un quart d’heure s’écoula.
De nouveau des rires tombèrent par cascatelles de l’étage supérieur, puis retentirent des jappements et des glapissements étouffés. L’instant d’après, la porte du cabinet ouvrant sur le large vestibule fut poussée rudement, comme un vent rageur, et trois femmes, toutes trois jeunes et belles, bondirent dans le cabinet. Toutes trois, riaient largement, couraient, dansaient avec une grâce qui jeta du rêve dans la prunelle noire et admirative du docteur. Et derrière ces trois déesses, deux bêtes accouraient par sauts, bonds de ricochets, gambadaient tout autour de la pièce, jappaient, miaulaient, glapissaient, rugissaient ivres, toutes deux de la joie des trois jeunes femmes. De ces deux bêtes, l’une était un grand singe roussâtre et à demi pelé, l’autre, une panthère toute noire, mais légèrement tachetée de blanc et de gris.
— Eh bien ! s’écria le docteur en accourant au-devant des jeunes femmes, je parie, à voir votre joie démonstrative, éclatante, que les nouvelles de Florence sont superbes !
— Noël !… cria Lina.
— Oh ! oh ! fit le docteur en simulant un air grave et en regardant les deux autres jeunes femmes, ou mieux les deux autres jeunes filles.
