Et, s’étant incliné de nouveau, Bougainville se retira.
Mme Péan eut un geste de colère que ne vit pas le gentilhomme qui sortait. Et dès que la porte eut été refermée, elle courut à une tenture qui masquait une porte intérieure, l’écarta violemment et dit dans un rugissement :
— Eh bien ! vous avez entendu, Péan ?… nous sommes prisonniers !
Péan, pâle et agité, sortit d’un petit cabinet contigu au salon.
— Oui, chère amie, répondit-il sur un ton concentré, j’ai tout entendu et compris. Oui, cet ordre de Bougainville a été donné à cause de nous !
— Oh ! gronda Mme Péan, il faut que je fasse parvenir un message à Monsieur l’intendant qui saura bien, lui, nous faire ouvrir les portes !
— Inutile, chère amie, sourit tout à coup Péan. Monsieur de Vaudreuil fera lever la consigne.
— Vous croyez ?
— J’en suis certain.
Et tous deux allèrent à une fenêtre, poussèrent un peu le volet et regardèrent le cortège du gouverneur pénétrer dans le village.
XII
QU’IL EST CONFIRMÉ QUE LE MARQUIS DE MONTCALM A TRÉPASSÉ
La dernière colonne de l’armée de Beauport dressait dans les bois voisins ses tentes pour la nuit. N’entrèrent dans le village que les berlines portant le gouverneur, Varin, Estèbe, Maurin et quelques autres fonctionnaires, et les officiers de l’état-major qui suivaient à cheval. Avec la dernière colonne venaient les bagages et le matériel de guerre : charrettes empilées de tentes, baquets surchargés de tonneaux, vides pour la plupart, car, à peine restait-il quelques lampées de vin pour les troupes, et chariots chargés d’outils de toutes sortes, de caisses de munitions, de barils de poudre, d’armes légères, etc… En dernier lieu venait l’artillerie escortée d’un régiment de cavalerie commandée par La Rochebaucourt. Les chariots et l’artillerie demeurèrent avec la colonne sur les confins du village, et seuls quelques officiers prirent le chemin de l’auberge.
À l’approche de la berline, paysans et villageois s’étaient rués à sa rencontre pour saluer le grand chef de la colonie et le représentant du roi.
Sur l’ordre de Bougainville, les soldats qui gardaient l’auberge lancèrent une salve de mousqueterie. Des vivats montèrent dans l’espace qui s’assombrissait rapidement depuis que le soleil avait disparu à l’horizon.
Puis toute la foule jeta d’une seule voix :
— Vive le Marquis de Vaudreuil !
La berline s’arrêta devant la véranda.
L’aubergiste s’était précipité pour ouvrir la portière…
— Excellence… Excellence., répétait-il.
Pâle, triste et défait, Monsieur de Vaudreuil descendit. Puis, se tournant vers l’intérieur de la voiture, il tendit sa main que prit une main de femme. Et alors, à sa grande surprise et à sa plus grande joie, Jean Vaucourt, qui se tenait à côté de Bougainville, vit descendre de la voiture du gouverneur sa femme, Héloïse, qui serrait son enfant sur son sein.
Il s’élança vers elle.
— Héloïse ! Héloïse ! cria-t-il, comment se fait-il que je vous trouve avec Monsieur le Gouverneur ?
Et, tout heureux, il allait offrir ses remerciements à M. de Vaudreuil, quand celui-ci expliqua en souriant :
— Capitaine, la berline qui portait Madame était arrêtée à Saint-Augustin à cause d’une roue qui s’était brisée ; j’ai offert à Madame une place dans ma voiture.
Le capitaine et sa femme remercièrent le gouverneur et tous deux pénétrèrent dans l’auberge.
Mme Péan avait vu descendre Héloïse de la voiture du gouverneur, et elle avait manqué de se trouver mal.
— Ciel ! avait-elle fait, cette Héloïse de Maubertin qui va se trouver sous le même toit que moi !
Péan s’était borné à sourire avec ambiguïté. Déjà son esprit rancunier cherchait un plan de se venger de l’humiliation que lui avait fait subir Jean Vaucourt.
Cependant le peuple se pressait autour de Monsieur de Vaudreuil.
Mais celui-ci, ayant aperçu le prêtre parmi un groupe de paysans, alla vivement à lui et dit :
— Ah ! monsieur l’abbé, je vais vous requérir de dire publiquement un De Profundis pour le repos de l’âme du Marquis de Montcalm.
