épiée… Donc, Lambert savait qu’elle était chargée d’une mission auprès des Américains. Donc, il avait été arrangé un plan quelconque pour empêcher Miss Tracey d’accomplir sa mission… En face d’une telle évidence, que faire ? La première chose, et si telle chose était possible, c’était de faire tomber les soupçons qui, à cette minute, pesaient sur elle ! Il importait de faire croire à Lambert qu’elle n’était pas du complot dont il pouvait la penser ! Et Miss Tracey, pour atteindre ce but difficile, venait d’avoir une idée très géniale.
Elle reprit après un moment de silence :
— Je n’étais pas certaine de vous trouver ici, parce qu’on m’avait informée que vous n’étiez pas de service cette nuit.
— Mais vous saviez, sourit Lambert avec ironie, que je ne saurais manquer d’être au rendez-vous que vous m’avez assigné ?
— Je l’ai pensé ; mais il aurait pu arriver que vous n’eussiez pas eu ma note à temps.
Le truc de Miss Tracey allait-il réussir sitôt ?… Voilà que Lambert donnait dans le piège… voilà qu’il commençait de penser que la jeune fille était sincère et disait la plus belle vérité en assurant qu’elle avait donné un rendez-vous au lieutenant qui — il en était tout surpris — n’avait pas reçu la note en question. Et voilà, en se rappelant le guet-apens de la Ruelle-aux-Rats où il avait failli laisser ses os, qu’il commença de penser qu’un être mystérieux agissait dans l’ombre entre lui et Miss Tracey. Cet être mystérieux ou lui donnait un rendez-vous pour le faire assassiner, ou, pour on ne sait quel mobile, interceptait une missive de Miss Tracey à Jean Lambert. N’y avait-il pas du Rowley là-dedans ? pensa le lieutenant avec une vive émotion. Peut-être… et Lambert allait finir par le croire à mesure que Miss Tracey entrerait plus avant dans l’intrigue de sa comédie.
Elle demanda de sa voix si paisible, si sereine :
— Est-ce encore cette fillette de l’autre jour qui vous l’a remise ?
— Oui… répondit à tout hasard Lambert.
Mais si, à cette seconde même, Lambert eût surpris le sourire de la jeune fille, il se serait de suite douté de la mystification dont il pouvait être le jouet.
— Ainsi donc, reprit Miss Tracey, vous savez pour quel motif je vous ai demandé de venir m’attendre ici ?
— Oui, Miss Tracey, et je suis très curieux de connaître le fin mot de l’histoire.
— Je vous l’apporte.
— Vraiment ?
— Écoutez : depuis hier je suis dans la plus grande certitude que la ville renferme un traître, et que ce traître va, cette nuit, ou la nuit prochaine, livrer aux Américains un plan de nos armements et de nos défenses.
— Connaissez-vous la personne qui remettra ce plan aux Américains ?
— Je la connais.
— Ah ! fit Lambert, en tressaillant.
— C’est le major Rowley.
— Rowley !… fit Lambert dans un souffle.
Maintenant tous ses soupçons tombaient : Miss Tracey, en dénonçant le major, qui était son fiancé, prouvait qu’elle n’était d’aucun complot ! Elle prouvait qu’elle aimait Lambert, qu’elle aimait son pays et qu’elle lui était fidèle ! Donc, Cécile Daurac s’était trompée !
Lambert ressentit un grand soulagement, car il lui avait toujours répugné de penser que Miss Tracey, si douce, si bonne, si amoureuse, pouvait se mêler à des trames si terribles ! Et pourtant… Oui, pourtant, en dépit de lui-même, de toute sa volonté, en dépit de l’immense estime qu’il ressentait pour cette jeune anglaise, Lambert conservait un doute… une légère méfiance…
Il demanda :
— Savez-vous où se trouve Rowley en ce moment ?
— Je ne saurais vous le dire au juste. Je sais qu’à huit heures il était chez nous.
— Avec vous ?
— J’étais dans ma chambre.
— Vous l’avez donc surveillé ?
— De ma chambre, oui. J’ai pu épier ce qui se passait en bas.
— Qui étaient en bas avec Rowley ?
— Un personnage dont je suis forcée de taire le nom, et Lymburner.
— Lymburner !… Tiens ! je pensais qu’il était réfugié à l’Île d’Orléans.
— C’est vrai. Mais il vient de temps en temps à Québec. Rowley, je ne sais comment, lui facilite une entrée.
— Ah ! ah !…
Avec la légère méfiance qu’il gardait encore vis-à-vis de Miss Tracey, Lambert se demandait pour quel motif la jeune fille dénonçait ceux à qui elle était censée être affiliée. Décidément, Lambert s’égarait tout à fait.
À cet instant une fugitive lueur déchira l’obscurité non loin de là.
Miss Tracey trembla un peu.
