exprimer ma surprise en vous voyant paraître ainsi escorté.
Monsieur l’abbé, répliqua Spalding d’une voix glaciale, j’ai voulu vous éviter une honte publique. Vous avez refusé de sortir, tant pis pour vous.
— Que venez-vous faire ici ? demanda froidement l’abbé Marcotte.
— Je viens vous sommer de discontinuer cette classe à l’instant, et de me remettre la clef de l’école.
— Aviez-vous tant besoin d’une telle escorte pour me demander une chose si simple.
— C’est au cas où vous refuserez d’obéir à mes ordres.
— Et si je refuse, moi ?
— Ah ! vous ne refuserez pas… J’espère que vous ne me forcerez pas d’avoir recours aux extrêmes limites.
— Monsieur Spalding, votre présence ici avec ces hommes et vos discours sont une menace vaine : je refuse de discontinuer cette classe.
— Vous refusez ? gronda Spalding, les dents serrées.
— Je vous l’ai dit.
— Prenez garde !
— Trêves de menaces ! commanda l’abbé ; et veuillez vous retirer !
— Oh !…
Dans la bouche du millionnaire cette exclamation fut un rugissement.
Et, emporté par une colère irréfléchie, il se jeta sur l’abbé, le saisit à la gorge et, avant que personne n’eût songé à intervenir, Harold Spalding entraînait brutalement le prêtre hors de l’école et sur la rue.
Là, les deux hommes demeuraient face à face. Spalding essoufflé, haletant, la figure hideuse de colère et de haine ; l’abbé Marcotte, calme et souriant.
Dans la classe les enfants avaient poussé des cris d’émoi, puis s’étaient précipités vers la porte.
Les trois hommes qui accompagnaient Spalding étaient également sortis, sans faire un geste pour s’opposer à la brutalité de l’ex-industriel.
Et, maintenant, les élèves et une foule de passants curieux entouraient Spalding et l’abbé Marcotte.
Toujours souriant, ce dernier disait :
— Monsieur Spalding, j’avais toujours pensé — et cela me faisait plaisir — que vous étiez un gentilhomme ; j’apprends aujourd’hui que je me suis trompé.
— Peu m’importe ce que vous avez pu penser de moi ; J’ai agi vis-à-vis de vous comme on agit envers les misérables. Maintenant, la clef !
