me découragé et s’écria avec une colère étouffante :
— Oh ! quand je devrais le chasser à coups de pied comme on chasse un chien ! Au moins j’aurai toujours cette satisfaction !…
En même temps ces poings crispés lançaient vers le ciel des gestes menaçants.
Puis, comme si une idée nouvelle eut tout à coup pris germe dans son esprit, il alla ouvrir la porte de son cabinet et appela d’une voix vive et forte :
— Violette !
— Père ? répondit de l’étage supérieure la voix interrogative de la jeune fille.
— Descends ! commanda rudement Harold.
— Oui, père.
La minute suivante Violette pénétrait sans bruit dans le cabinet de son père.
Ah ! quelle Violette fanée, défraîchie, [illisible] bante… avec sa bouche légèrement crispée, par une amertume profonde, avec ses yeux rouges entourés d’un cercle de bistre, avec son front chargé de pensées soucieuses !
C’était le lendemain de ce soir ou Jules Marion avait arrêté net l’envolée de leurs amours.
La physionomie brisée de la jeune filles frappa Harold Spalding.
Il éprouva un sentiment de commisération douloureuse, et, s’avançant vivement à la rencontre de la jeune fille, il lui demanda d’une voix très inquiète :
— Tu souffres, fillette ?… Tu es malade, cela se voit. N’est-ce pas que tu as une grande peine, ma fille ?
— Oui, père.
— Dis-la moi.
— À quoi bon ?
— Dis toujours mon enfant, car tu me fais souffrir.
— Père, tu ne peux souffrir autant que ta fille ?
— Ah ! qu’est-ce donc qui te fait tant souffrir ?
— Ta lettre de l’autre soir…
— Assez ! interrompit durement Harold, sa physionomie avait subitement repris son masque[illisible] de haine et de fureur. Il ajouta de suite avec un geste bref :
— Va-t-en !
Violette, avec toujours la même expression douloureuse sur ses traits pâlis et étirés, tourna sur ses talons et se dirigea lentement vers la porte.
À cette minute la voix du père commanda :
— Non… demeure !
Et Harold se jeta violemment dans son fauteuil à sa table de travail.
