On dit qu’il est des joies qui tuent… Peut-être !…
Mais celle qu’éprouva Monsieur Gaston ne lui fut pas fatale.
Tout de même il chancela brusquement et, pour ne pas rouler sur le sol humide, il dut se rasseoir sur son grabat où il demeura frissonnant, la bouche béante, yeux hagards et fixes.
Comme toujours le Moine Noir avait aux lèvres son sourire railleur, — sourire qui semblait éternel.
— Eh bien ! mon cher Monsieur Gaston, s’écria le Moine en s’asseyant sur le lit de camp, faut croire que la joie qui vous anime a dû être précédée de terribles appréhensions. Je parie que vous doutiez de ma parole.
— C’est vrai… balbutia Monsieur Gaston rougissant.
— Ingrat !… badina le Moine… Comment avez-vous pu songer un seul instant qu’un honnête religieux put oublier un si cher pénitent ? Monsieur Gaston, ajouta le Moine d’une voix profonde, à l’avenir n’oubliez jamais que la parole d’un moine est parole de Dieu !…
— Pardonnez-moi mon révérend, gémit Monsieur Gaston. Mais j’étais tellement malheureux… j’entrevoyais si bien ma fin dernière… je la voyais si rapprochée, que le désespoir a éteint en moi toute croyance… toute foi en Dieu comme en ses moines !
— Soit, je vous pardonne. Mais pour qu’un tel désespoir vous ait fait oublier jusqu’au salut de votre âme, il faut croire que votre condamnation à mort a été prononcée, en même temps que celle de votre acolyte, Jules Marion.
— Non, mon révérend, la cour martiale ne s’est pas encore prononcée.
— Mais la confrontation ? !…
— Elle n’a pas eu lieu
— Pourquoi ? ! interrogea le docteur avec inquiétude.
— Parce qu’il n’y avait personne à l’hôpital avec qui je pusse être confronté.
— Mais Jules Marion !… rugit le docteur
— Et, continua Monsieur Gaston, je fus ramené immédiatement en ce lieu ou, avec la mortelle anxiété que vous vous figurez, je vous ai attendu.
Entre ces deux hommes s’établit un silence lourd et funèbre.
Le Docteur, perdu dans les plis de son ample robe noire, demeurait, plongé dans une sombre rêverie ; et Monsieur Gaston repris d’inquiétude, l’observait d’un œil perplexe.
Aussi, ni l’un ni l’autre ne virent pas un petit carreau s’ouvrir dans la voûte du cachot, et l’ouverture encadrer, l’espace d’une seconde, une tête humaine. Puis le carreau se referma
