de la présence de l’abbé Marcotte dans la Capitale.
Raoul Constant demeura interloqué à l’annonce que Jules était mis en état d’arrestation pour espionnage. Puis il éprouva une grande admiration pour cette courageuse enfant qui, par amour et dévouement pour Jules Marion, allait affronter la colère et la malédiction, peut-être, de son père, le terrible Harold Spalding.
Mais il se jura intérieurement de veiller sur elle, de la protéger, et la défendre au besoin.
— Et quand Violette eut ajouté :
— Je n’ai rien à craindre de mon père. Mais je redoute son perfide conseiller, le docteur Randall. Maintenant que cet homme s’est engagé dans la voie du crime, rien, pas même le respect dû à une personne de mon sexe, ne le pourrait retenir.
— Soyez sans inquiétude, répondit le lieutenant d’une voix ferme ; si le docteur Randall est là, j’y serai aussi.
Le fiacre s’arrêta devant le Provençal, Violette et Raoul descendirent et pénétrèrent dans l’hôtel. L’instant d’après la jeune fille était conduite aux appartements de son père.
Mais avant de s’éloigner elle avait dit à Raoul :
— Attendez-moi ici, je ne crois pas qu’il y ait du danger pour l’instant.
Ce matin-là l’hôtel était désert, et Raoul, demeuré seul, se jeta dans un fauteuil, alluma une cigarette et sortit de sa poche une édition du Petit Parisien.
Une demi-heure se passa quand l’attention de Raoul fut attirée par l’entrée d’un personnage qui excita un peu sa curiosité.
L’homme était grand et sec, avec une figure de carême aux pommettes de laquelle l’air vif du matin avait ébauché un peu de rose.
Cet homme était vêtu d’un long pardessus de drap noir doublé d’une fourrure grisâtre, dont le collet se relevait jusqu’aux ailes d’un large chapeau romain.
Or, ce chapeau romain et les jambes guêtrées du personnage prouvèrent à Raoul Constant que l’inconnu était un clergyman.
C’était le docteur Randall que Raoul ne connaissait que de nom.
Un moment, le docteur arrêta son regard perçant sur la personne du lieutenant. Puis, enlevant son pardessus qu’il rejeta négligemment sur une banquette voisine, il s’assit dans un fauteuil placé près de Raoul, tira un cigare de sa poche, l’alluma avec une lenteur étudiée et engagea la conversation.
