blessé, et cette main, quoique souillée de sang, elle la tenait appuyée sur ses lèvres.
Tandis que Dame Rémillard quittait la chambre pour aller exécuter les ordres de Denise, celle-ci pleurait doucement.
La jeune fille demeura seule avec la triste dépouille ensanglantée. Une dépouille ? Non ! Oh ! non… un grand cœur battait encore sous cette valeureuse poitrine déchirée ! Denise l’entendait battre toujours ce cœur si fier et si ardent ! Oh ! ce qu’il en fallait de rudes coups pour tuer un cœur pareil à celui-là ! Vingt plaies au moins, et dont quelques-unes semblaient béantes, couvraient le corps de ce jeune homme, et pourtant le cœur ne cessait pas de vivre ! De quelle extraordinaire endurance était blindé ce jeune patriote canadien !
Oui, mais qui assurait la jeune fille que ce blessé vivrait encore longtemps ? Ce cœur généreux et vaillant pouvait à tout instant manquer ! Car ce qui restait de vie dans ce corps humain semblait bien près de s’éteindre ! Un accès de fièvre pouvait tout finir !…
Et c’était bien la crainte qui tourmentait la jeune fille. Aussi, écrasée sur le bord du lit, priait-elle Dieu avec une ferveur croissante de ménager la vie de ce courageux patriote. Elle invoquait la Vierge Marie, implorant tous les saints de se joindre à ses prières et d’intercéder pour elle auprès du Tout-Puissant ! Jamais âme de femme n’avait supplié le Seigneur avec autant de force et de confiance !
Félicie revint au bout d’un quart d’heure accompagnée du docteur Kimber.
Et Dame Rémillard remonta apportant des bandes de toile fine, de la charpie, de l’eau tiède et aussi une potion fumante qui exhalait un arôme de rhum.
Le médecin se mit à l’œuvre aidé par les femmes. Ce fut long. Comme on l’avait massacré ce beau corps d’enfant du pays ! Heureusement, toutefois, comme le reconnut le médecin, aucune des plaies n’avait un aspect bien grave. Beaucoup de déchirures, c’est vrai, mais de prime abord aucun organe vital ne paraissait attaqué. Pourtant, là, à l’abdomen, il y avait un trou… un trou qui fit hocher gravement la tête du médecin. Denise, qui observait ce dernier avec une anxiété inexprimable, frémit violemment et s’affaissa sur un siège. Oui, une baïonnette ennemie avait pratiqué là, dans l’abdomen, une déchirure de mauvaise apparence. N’importe ! le médecin précieusement sonda la blessure, étancha le sang noirâtre, lava la plaie…
— Bon ! dit-il au bout de quelques minutes avec un soupir de satisfaction, je pense que ça guérira ça aussi !
Denise fit entendre une exclamation joyeuse.
— Oh ! monsieur le docteur, vous êtes certain… vous êtes certain, n’est-ce pas ?
— Je ne veux jurer de rien, mademoiselle ; mais j’ai bonne confiance !
Denise regarda Ambroise toujours évanoui… Un rude hoquet de douleur et de désespérance faillit briser sa poitrine. Elle alla s’écrouler de nouveau sur son siège.
Le docteur poursuivit son travail de pansement.
Près d’une heure se passa ainsi. Puis, lorsque le blessé eut été bien lavé, bien pansé, on l’étendit doucement sous les draps, et le médecin réussit à faire passer entre les dents du blessé quelques gouttes du cordial préparé par la tavernière.
Cinq minutes après, la vie sembla se renouveler sensiblement. Le cœur battit plus fort, la respiration devint plus libre et régulière. Mais les yeux demeuraient clos.
— Mademoiselle Denise, dit alors Kimber, je vous laisse avec lui, car d’autres blessés attendent mes soins. Mais je reviendrai.
Le docteur et les trois femmes se trouvaient maintenant debout près du lit et considéraient le blessé dont le visage avait la lividité d’un moribond.
Félicie pleurait silencieusement.
Dame Rémillard de son tablier de toile bleue essuyait ses yeux à la dérobée.
Denise ne pleurait plus, mais ses yeux rougis ne se détachaient pas du blessé.
— Et vous pensez, docteur… murmurat-elle…
Mais un sanglot arrêta les mots dans sa gorge.
— Je vous comprends, sourit Kimber, et je vous conseille de ne pas vous faire de mauvais sang, car il va vivre si vous en avez bien soin !
— Si j’en aurai bien soin…
Denise, incapable d’en dire plus long à cause d’une joie délirante qui la suffoquait à l’improviste, tomba de nouveau à genoux près du lit.
Le médecin s’en alla en entraînant Félicie.
— Venez, Félicie, dit-il, allons à nos au-
