CHAPITRE VII.
Comment il faut faire entrer dans l’esprit des enfants les premiers principes de la religion.
Nous avons remarqué que le premier âge des enfants n’est pas propre à raisonner ; non qu’ils n’aient déjà toutes les idées et tous les principes généraux de raison qu’ils auront dans la suite, mais parce que, faute de connaître beaucoup de faits, ils ne peuvent appliquer leur raison, et que d’ailleurs l’agitation de leur cerveau les empêche de suivre leurs pensées et de les lier.
Il faut pourtant, sans les presser, tourner doucement le premier usage de leur raison à connaître Dieu. Persuadez-les des vérités chrétiennes, sans leur donner des sujets de doute. Ils voient mourir quelqu’un ; ils savent qu’on l’enterre ; dites-leur : Ce mort est-il dans le tombeau ? Oui. Il n’est donc pas en paradis ? Pardonnez-moi ; il y est. Comment est-il dans le tombeau et dans le paradis en même temps ? C’est son âme qui est en paradis ; c’est son corps qui est mis dans la terre. Son âme n’est donc pas son corps ? Non. L’âme n’est donc pas morte ? Non, elle vivra toujours dans le ciel. Ajoutez : Et vous, voulez-vous être sauvée ? Oui. Mais qu’est-ce que se sauver ? C’est que l’âme va en paradis quand on est mort. Et la mort qu’est-ce ? C’est que l’âme quitte le corps, et que le corps s’en va en poussière.
Je ne prétends pas qu’on mène d’abord les enfants à répondre ainsi : je puis dire néanmoins que plusieurs m’ont fait ces réponses dès l’âge de quatre ans. Mais je suppose un esprit moins ouvert et plus reculé ; le pis aller, c’est de l’attendre quelques années de plus sans impatience.
