— Ne souffrez-vous point ? demanda-t-elle d’une voix brisée et en baissant les yeux.
— Nous vous soignerons de notre mieux, Monsieur, murmura Jérémie ; quant à la reconnaissance, voyez-vous, Madeleine et moi nous n’en aurons jamais assez dans le cœur. Ce que de pauvres gens comme nous peuvent faire n’est pas grand’chose ; mais voyez-vous…
— Qui sait, interrompit le créole, si je ne puis avoir, un jour, besoin de vous demander quelque service ?
— Ça ne paraît pas probable, répliqua le mulâtre ; mais enfin, que l’occasion se présente, et, quoi que ce soit, je le ferai, pourvu que mon honnêteté et ma religion me le permettent.
En disant cela, Jérémie avait entouré de ses bras et ramené contre son cœur le visage pâle de Madeleine. Dans sa pensée, il avait voulu par là protester contre tout arrière projet résultant de ce tête à tête du souper, qui l’avait si vivement préoccupé.
— Mais enfin, demanda Firmin, comment cet accident est-il arrivé, Madeleine ?
— En voulant retirer de la broche la pintade qui vous était destinée, Monsieur… je ne sais… ma main a tremblé… j’ai été maladroite… j’ai renversé le feu… et le feu a pris à mes vêtements…
— Je vous l’avais bien dit, s’écria Firmin, que vous n’étiez point faite pour un pareil métier, et que d’aussi jolis doigts ne pouvaient pas remuer des ustensiles de cuisine…
Firmin prit une des mains de la jeune fille et la porta à ses lèvres, ce que Madeleine toléra, mais en rougissant jusqu’aux yeux et en sentant faiblir ses jambes.
