NOTICE SUR ANDROMAQUE.
L’Andromaque d’Euripide a subi, dans la tragédie de Racine, une transformation analogue à celle que nous avons déjà remarquée dans le personnage de Phèdre. Il ne faut pas s’attendre à retrouver dans la pièce grecque cet idéal de délicatesse, ces scrupules, ce raffinement de fidélité, même au delà du tombeau, que le dix-septième siècle, avec son esprit de galanterie perfectionnée, regardait comme parfaitement naturels de la part de la veuve d’Hector. Dans la tragédie grecque, Andromaque est captive de Pyrrhus, et de plus sa concubine, et elle en a un fils. Hermione, son épouse légitime, est animée d’une violente jalousie contre l’esclave troyenne, qu’elle accuse de causer sa stérilité par des sortiléges. Aidée de son père Ménélas, elle veut faire périr Andromaque et son fils Molosse, pendant l’absence de Pyrrhus. Tout l’intérêt de la pièce roule sur leur danger. Andromaque a caché son fils dans une retraite ignorée, et elle-même s’est retirée dans l’asile inviolable du temple de Thétis. Mais Ménélas découvre la retraite de l’enfant, et amène, par des promesses trompeuses, la mère à quitter son asile. Tous deux sont au moment d’être immolés, lorsque survient Pélée, aïeul de Pyrrhus, qui prend la défense des opprimés, et les arrache à la mort. Hermione, craignant le ressentiment de son époux, s’échappe de la demeure conjugale, et s’enfuit avec Oreste, à qui sa main avait été promise autrefois. Enfin, un messager vient annoncer à Pélée que Pyrrhus a été massacré à Delphes, par suite d’un complot dont Oreste est l’auteur.
Le souvenir des amours de Thétis avec Pélée, père d’Achille, plane sur toute la pièce, et c’est encore cette déesse qui vient au dénouement consoler Pélée, et lui ordonner de rendre les derniers devoirs à son petit-fils.
Un passage de cette tragédie prouve que les Grecs n’observaient pas la règle de l’unité de temps, du moins dans le sens strict des vingt-quatre heures, auxquelles on a voulu la restreindre. En effet, nous venons de voir sur la scène Oreste avec Hermione, qu’il décide à partir avec lui. Le Chœur chante un hymne assez court ; et immédiatement arrive le messager qui annonce l’assassi-
