Tout d’abord, l’officier de santé constate la grossesse.
— De combien ? demande le juge.
— De quatre ou cinq mois, environ.
Il pourrait le dire au juste, le misérable, mais il continue son examen sans ciller.
Il retourne le cadavre.
De blessures, de traces de violences, point : pas une égratignure sur ce beau corps. M. Rudel le remet sur le dos et, froidement, conclut au suicide.
— Vous me donnerez votre rapport sans tarder, dit le juge en s’en allant.
— Demain, vous l’aurez.
Puis, ayant fonctionné comme médecin, M. Rudel fonctionne comme maire. Il fait mettre la morte dans deux vieux sacs à blé qu’on assujettit avec des ficelles. La peau se voit çà et là à travers les trous faits par les rats, mais qu’importe ? Sur l’âne du moulin, chargée comme un sac de mouture, la petite Nicette s’en va vers le cimetière, suivie par sa mère nourrice.
