— Allons ! allons ! ne faites pas la méchante !
En un clin d’œil, le receveur empoigna le Reversac au cou, le jeta sur le cailloutis et le maintint de son genou sur l’estomac.
— Vous a-t-il touchée seulement du petit doigt ? demanda-t-il en se tournant vers Michelette.
Elle secoua la tête négativement.
— C’est heureux pour toi, vermine ! Je t’aurais tordu le cou !… Allons ! file ! ajouta-t-il en le lâchant.
L’autre se releva, ramassa ses lunettes, puis son billet que M. Lefrancq lui lançait à la figure, et, comme il s’en allait, reçut un vigoureux coup de pied au derrière qui le projeta jusqu’à la porte ; il l’ouvrit précipitamment et s’enfuit.
Alors le receveur revint vers Michelette, qui maintenant, le danger passé, s’était assise après avoir jeté son couteau sur la table.
— Ô mon cher ange ! dit-il en lui prenant la main, quelle courageuse enfant vous êtes !
Elle leva vers lui ses yeux lumineux et profonds, et, encore toute palpitante d’émotion, à son tour l’aveu lui monta aux lèvres :
— C’est que je défendais votre bien !
— Ô Michelette ! que je baise la bouche qui a dit ces douces paroles !
Et ce fut leur premier baiser d’amour…
Il y eut une désagréable surprise pour la popu-
