— Oui, mais moi, je ne veux plus la donner à ce prix-là : J’en veux trente-deux mille francs.
M. Guérapin oyant cela, tomba, du coup, assis sur une chaise, rouge, suffoqué.
— Autant dire que vous ne voulez pas la vendre ! fit-il, lorsqu’il se fut un peu remis.
— Vous deviez comprendre ça dès le commencement, vous et votre maîtresse, répondit Gardet. Tenez ! quand vous me donneriez, contrat en mains, le château et toute la propriété d’Auberoque en échange de ma maison, je ne la lâcherais pas !
— Il y a de l’étendue, pourtant, dans la terre de madame Chaboin !
— Oui, mais je ne l’envie point !… Pour moi, c’est une personne nuisible à la société que celle à qui sept journaux de terre ne suffisent pas !
— Je le veux bien ; mais tout de même, seize mille francs vous mettraient joliment à votre aise.
— À mon aise ? J’y suis. Lorsqu’on se contente d’un déjeuner comme ça, dit le forgeron en montrant les châtaignes, on n’a que faire de tant d’argent !
Madame Chaboin revint le lendemain, comptant en avoir fini avec son odieux voisin. Elle avait cru à une ruse de paysan exploitant une richarde, et se disait que, dans son intérêt même, Gardet n’avait pas dû pousser plus loin ses prétentions, de crainte de rebuter son acheteur. Elle ne connaissait du
